日本の夏は、ここ十年で大きく変わったような…。最近の夏の温度は、体温を超えるような温度だったり、ゲリラ雷雨と言ったような急に、入道雲が発達し、雷を伴った大雨。その雨の勢いが、むせるような感じなのだ。確かに十年前もそのような雨が降ったような記憶もあるのだが、ここまで連日のゲリラ雷雨という大雨は、最近のことなのでは無いだろうか？たった十年でここまで変わる。誰もが分かるような気温、気象の変化なのだ。
そんな中、1973年に秋葉原で創業したカレー専門店「ベンガル」。47年変わらない美味しさもあるのだ。そんな「ベンガル」へ行ってみた。
ビーフ角切りカレー
いつも混んでいるという情報あり。それならばということで、開店時間に近い11時40分に来店。しかし、私以外にも、数人が既に食べ始めている。開店すぐにこの状態。俗に言う人気店なのだ。奥の席に案内され、メニューを見ながら店員に、一番のオススメを聞いてみる。ダントツで注文されるのは、「ビーフ角切りカレー（1,100円）」とのこと。
迷わず、その人気No1カレーを注文してみる。ビーフ角切りカレーが出てくるまで、テーブルを見回すと、色々薬味というか？自分で追加できるペッパー類が沢山あるのだ（こちらは後ほど詳しく書いてます）。注文して10分くらい経った頃、人気No1の「ビーフ角切りカレー」が登場したのだった。
分厚い。デカすぎるビーフ
ライスとカレーが分かれて登場。ん！？カレーの中に、どでかい肉、肉が、物凄い存在感で目に飛び込んでくる。角切りというより…肉の塊という感じなのである。カレーを、ライス側へ移動。ライスの上に乗ると迫力が増す。カレーは、角切りのビーフとじゃがいものが1/4カットが一つ。しかし…この角切りビーフの大きさ。このインパクトは半端ないのだ。
じっくりと煮込まれているだけあり、ナイフはテーブルにあるのだが、ナイフは、ほぼ必要ない。スプーンで、ちょっと押したり、スプーンの外側部分でカットするだけで簡単に切れる。とても柔らかいのである。しかも…カレーのスパイスが染み込んでいるので、旨みが凝縮されている。少し、崩して、ライスとカレー、角切りビーフを口に入れてみる。これは、もう誰もが幸せ～と感じる組み合わせであることは間違いないのだ。
酸味とコク
創業から47年のカレー。これは、かなり気になる。しかも人気No1の「ビーフ角切りカレー（1,100円）」。この人気カレーは、辛さを注文時に選べる。「中辛」が注文では多いようなのだが、ここは、迷わず「辛口」に。カレーだけをスプーンに取り、口に入れてみる。複雑な旨み・スパイスが、口の中に広がり、鼻から抜けていく。複雑過ぎて、これは、何が入っているとか？全部を言い当てるのは不可能な感じなのだ。ひとつだけ、分かることは、複雑な旨み・スパイスの中で、後味に残る2つの味。酸味と程よい苦味。
この酸味は、嫌な酸味ではなく、うっすらと舌に残るような酸味なのである。苦味は、かすかに感じるか？どうか？の感じ。この2つが合わさることにより、カレーの深みというか？コク。奥深さがあるような感じなのである。
カレーの価値観を変える
カレーは、香辛料やスパイスを使用しているので、辛いが基本なのかもしれない。しかし、「ベンガル」のカレーは、「辛口」を頼んでも、辛っ！という汗が出るような感じは、全くない。でも、紛れもないカレーであることは間違いないのだ。スパイスと酸味、程よい苦味で、カレーの奥深さというか？奥行きが出ているカレー。創業から47年のカレー。やはり47年の年月は、伊達ではないのだ。その年数があるからこそ、有名人気店のカレーになっているはず。
色々ある追加薬味
テーブルには「ガラムマサラ」「カイエンペッパー」「ハラペーニョペッパー」「アチャール」「福神漬け」がある。「ガラムマサラ」は、ブラックペッパー、カルダモン、コリアンダー、クミン等を使用したミックススパイス。香りや辛味を増す為、これも入れると香りが物凄く立つ。「カイエンペッパー」は、赤唐辛子を完熟させた、強い辛味がある為、入れすぎると、味が大きく変わってしまうので要注意なのだ。でも1番は、「ハラペーニョペッパー」。これは青唐辛子なので、店員にも注意されたのだが、使うなら少しづつ入れてください。とのことで、辛さが際立ち、本当に発汗するくらい辛くなるのである。お好みの辛さを選択した後でも、香辛料を追加すると、また違う味、香りになる。楽しみ方は、色々あり、カレーファンだけじゃなくとも楽しめるのは必然なのである。そんな「ベンガル」の人気No1の「ビーフ角切りカレー（1,100円）」。さすがは人気店の創業47年分の美味しさが詰まった逸品だった。ごちそうさまでした。
店名：ベンガル
住所：東京都千代田区外神田3-6-1丸山ビル1F
営業時間：11時30分～21時（毎月第1・第3月曜日は15時閉店）
定休日：年末年始
アクセス：東京メトロ銀座線「末広町」駅から徒歩5分
