温暖化。ここ数年で、メジャーになった言葉。温暖化すると北極の氷が溶けて大変とか？温暖化の後に来る氷河期が怖いとか？色々な話を聞く。温暖化が、進むと春と秋が無くなる、、、確かにこれは、最近の日本はそうなのでは？と思う。寒い冬と暑い夏、、、。春も秋も最近、あまり記憶がない。春と呼べるのはほんの一瞬。秋と言えば、残暑が厳しく、「毎日、暑いですね」と言っているのが、最近は、9月末くらいまで、こんな感じ。そして「今日、寒くないですか？」といきなり冬がやってくるのだ。似ているようで似ていない季節。今日のカレーは、そんな似ているのが似ていないカレーなのである。
池袋から有楽町、そして月島と東京の真ん中を横断するような有楽町線。その池袋駅のひとつ手前の「東池袋」駅に、お目当てのそば屋がある。「東池袋」駅を降り、ほんの1分少々で、物凄く分かりやすい場所に…そう！「東池袋」駅を降りるとすぐわかる高層マンション。俗に言うタワーマンションの1階にあるのだ。
このタワーマンションには、1階、そして地下1階には、カフェや居酒屋、スーパーマーケット、スペイン料理？？色々と揃っている。その一角に「あさひ本店」がある。
本格的蕎麦屋らしい暖簾をくぐり、店内へ。こちらのお店もやはり、入店時は、店員に声をかけられ手を必ず消毒してから席につく。今、当たり前と言えば当たり前だが、こういう細かなところもまでしっかりとしているだけあり、店内は清潔感に満ちあふれている。逆にこういう本格的蕎麦屋でカレーライスを頼むのはいささか気が引けるというか…
カレーライスとカレー丼の違いをご存知か？
実は、この疑問、ずーーーと思っていました。蕎麦屋に入ると必ずと言って良いほど「カレーライス」と「カレー丼」とメニューに掲載されている。なんとなくだが…平皿で出てくるのがカレーライス、丼ぶりで出てくるのがカレー丼。その違いは、ご飯の量？くらいにしか思っていなかった。こちら、余程の蕎麦屋通でないとわからないのかもしれない。あさひ本店だけなのか？こちらも調べてみないとわからない。しかし、カレーライスとカレー丼、自分が思っている以上に、深い、深いのである。折角なので、カレーライスとカレー丼を頼んでみた。
似ているが似ていない。
見た目は、自分が想像していた通り、カレーライスは、平皿に、カレー、ご飯、福神漬、味噌汁。カレー丼は、丼ぶりの中に、カレー、ご飯、お新香、味噌汁。こんな感じなのだが…。カレーの見た目は、全く異なる。目で見ただけでも大きく違うのだ。カレーはカレーなのだが…似ているが似ていない。味も香りもそして中身も。。。
王道のカレーライス
カレーはサラサラとした感じ。具は、カレーがサラサラな分、下に沈んでしまっている。具材は、小さめな豚肉と小さめな玉ねぎ。カレーは、蕎麦つゆを使用しているため、ほのかに和テイストのカツオ系の香りと味。これが、蕎麦屋毎に変わるので、同じ味のカレーは存在しないと言っても過言ではないくらい蕎麦屋によって、味も香りも大きく変わってくるのだ。
カレーがサラサラな分、ご飯に染み込むので、カレーで、ひたひたになったご飯を飲み込むという感じなのかもしれない。まさに、王道の蕎麦屋カレーなのだ。
オススメなのは、カレー丼
同じ蕎麦屋のカレーだが、カレーライスとカレー丼では、全くの別物。カレーの作りから大きく異るのだ。カレー丼のカレーは、蕎麦屋独特の蕎麦つゆは、入るが、片栗粉が入っているので、かなりトロみがついている。ねっとりとした濃厚な感じなのだ。具材も大きく異なり、大きめの豚肉、大きめの玉ねぎ、カレー丼を見るとボコボコと具材がたっぷりな感じなのである。そして、カレー丼のカレーは、スパイスが強めで、ねっとりとした濃厚なトロみのついたカレーに、強烈なスパイスが口の中で花を開く感じ。具材の豚肉も玉ねぎもねっとりと絡みつくカレーと混ざり合って、たまらないのである…。価格を見るとカレーライス830円（税込）、カレー丼930円（税込）その差、100円。似ているようで似ていない。この言葉の通り、これだけ大きく異なるカレー差額100円でも、カレー丼をオススメしたいのだ。
全てが同じでは無いと思うが悩んだら…
蕎麦屋によっては、カレーライスもカレー丼も同じというところもあるのかもしれない。しかし、カレーライスとカレー丼、迷ったら間違いなく、ねっとり濃厚なカレーのカレー丼なのは書くまでもないのだが…全部が、同じとは限らない。その時は、今回もそうだったのだが、「カレーライスとカレー丼は、同じですか？」と聞いてみたほうが間違いない。今回は、カレー丼に関して、かなりの説明をしていただいたのだった。そして、実はもうひとつ。カレーライス、カレー丼には、味噌汁がついてくるのだが、これは蕎麦屋だけ？それとも…これは、また別の時に書いてみたいと思う。カレーライスとカレー丼。似ているが似ていない。そんなカレー丼。片栗粉でねっとりし、濃厚なカレーにスパイスが多めで食欲を誘う。大きめの豚肉や玉ねぎもたまらない。そんな「あさひ本店」のカレー。ごちそうさまでした。
店名：あさひ本店
住所：東京都豊島区東池袋4-5-1エアライズタワー1F
営業時間：11時～22時（月曜日～土曜日・祝日）
定休日：日曜日
アクセス：東京メトロ有楽町線「東池袋」駅から徒歩1分
